UN ANIMAL ETONNANT : LE LAMANTIN
Le lamantin est un mammifère marin, de l’ordre des siréniens. Surnommé « vache ou veau de mer », il a été apparenté aux sirènes ! Ceci est certainement dû aux mamelles très apparentes de la femelle…
Il vit dans des eaux chaudes, peu profondes, douces, salées ou saumâtres.
Pouvant mesurer jusqu’à 4,50 mètres, son poids varie de 400 à 900 kilos. Le record est détenu par un spécimen de 1400 kilos ! Herbivore, il consomme quotidiennement environ 30 kilos d’herbes et algues.
Afin de respirer, il remonte à la surface toutes les 3 à 10 minutes, mais peut rester en apnée une vingtaine de minutes.
Son corps, fusiforme, est lisse et de couleur grise avec, parfois, des tâches vertes dues aux algues.
Il se déplace lentement mais peut nager jusqu’à 22 km/heure. Pour ce, il se sert de ses membres antérieurs, et sa queue en forme d’éventail lui permet de se propulser.
Le lamantin a de petits yeux et sa vision est assez limitée. Par contre, bien que n’ayant pas d’oreilles externes, son ouïe est très développée et, pour communiquer, il émet des sons, inaudibles pour l’homme.
La femelle a un seul petit par portée, et ce, tous les 2 à 5 ans. Généralement, la maman reste avec son rejeton durant deux ans.
Animal pacifique, il n’a pas de prédateurs, excepté l’homme…
Le lamantin fait partie des espèces protégées. Il a été pendant longtemps chassé pour sa chair qui ressemble, parait-il, à celle du veau. Sa graisse était aussi utilisée par, entre autres, les Indiens Taïnos ; celle-ci entrait dans la composition du mélange servant à faire les dessins rupestres que l’on peut encore admirer dans certaines grottes.
Aujourd’hui, les bateaux à moteurs sont un danger pour ces mammifères, de même que la pollution du milieu aquatique et les filets de pêche dans lesquels ils se retrouvent prisonniers et meurent noyés.
Dans notre région, on peut avoir la chance d’en rencontrer, notamment à Coson, Portillo, playa Rincon, Las Galeras…
Vision extraordinaire et moment d’émotion…
Stéphanie Rocassel, seul guide français officiel de la région !
Agence d’excursions « casa de Las Terrenas »
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